'Weet je, lieverd, ik kijk terug op het afgelopen jaar van mijn leven als het gelukkigste,' zei ze. 'Ook al was ik daarvoor dakloos, hongerig en had ik het koud. Maar toen kwam jij, en alles veranderde. Jij liet me zien dat de wereld niet zo wreed is als ik dacht. Dat er aardige mensen zijn die gewoon vanuit hun hart helpen.'
'U hebt mij ook geholpen, mevrouw Jenkins. U hebt mijn leven gered zonder er iets voor terug te verwachten, gewoon omdat ik aardig voor u was. Ziet u hoe dat werkt? Vriendelijkheid wordt beloond.'
De oude vrouw knikte en glimlachte.
'Ja, lieverd. Het komt altijd terug. Dat wist ik mijn hele leven al, maar op mijn oude dag twijfelde ik eraan, en jij hebt me aan die waarheid herinnerd.'
Simone omhelsde haar en ze zaten daar, kijkend naar de vallende sneeuw buiten het raam. De stad maakte zich klaar voor de feestdagen. Lichtjes fonkelden in het donker en mensen haastten zich naar huis met cadeaus. En ergens in deze grote wereld hadden twee mensen – een jonge vrouw en een oudere – het gezin gevonden dat ze niet hadden.
Een paar dagen later, vlak na de nieuwjaarsvakantie, belde Angela Stone naar Simone.
“Simone, ik heb nieuws. Weet je nog dat ik je vertelde over Candace, de dochter van mevrouw Jenkins? Ze is gisteren langsgekomen.”
"Is ze gekomen? Waarom?"
“Ze zei dat ze van gedachten was veranderd. Ze wil haar relatie met haar moeder herstellen. Ze bracht cadeaus mee, bood haar excuses aan en huilde. Mevrouw Jenkins wilde haar aanvankelijk niet zien, maar stemde er uiteindelijk mee in om te praten.”
“Hoe is het gegaan?”
“Het was moeilijk. Ze hebben ongeveer twee uur gepraat. Candace legde uit dat ze egoïstisch was geweest, dat ze zich schaamde voor haar verleden en dat ze haar fout inzag. Mevrouw Jenkins luisterde en huilde. Uiteindelijk hebben ze het bijgelegd. Candace beloofde elke maand langs te komen en bood zelfs aan haar moeder mee naar huis te nemen, maar mevrouw Jenkins weigerde. Ze zei dat ze hier gelukkig was en niet weg wilde.”
Simone glimlachte. Mevrouw Jenkins had dus een nieuwe steunpilaar in haar leven. Haar dochter was terug. Misschien zou haar zoon ook ooit nog tot bezinning komen.
“Dat is fantastisch nieuws, Angela. Ik ben zo blij voor mevrouw Jenkins.”
“Ze heeft me gevraagd je te vertellen dat ze het heel fijn vindt als je blijft langskomen. Ze zegt: ‘Je bent als een dochter voor haar.’”
“Natuurlijk blijf ik langskomen. Absoluut.”
Simone hing op en dacht na. Het verhaal was voor iedereen goed afgelopen. De criminelen waren gestraft. Mevrouw Jenkins had rust gevonden en zich verzoend met haar dochter, en Simone zelf had een nieuwe baan, een nieuw huis en een nieuwe zin in het leven gevonden.
In februari, tijdens een weekend, reed Simone opnieuw naar Serenity Gardens. Mevrouw Jenkins zat zoals gewoonlijk bij het raam, maar naast haar zat een vrouw van in de vijftig, slank en elegant gekleed. Het was Candace, de dochter van mevrouw Jenkins.
'Simone, dit is mijn dochter, Candace,' zei mevrouw Jenkins. 'Candace, dit is Simone, de jonge vrouw die mijn leven heeft gered.'
Candace stond op en stak haar hand uit.
“Het is een genoegen. Mijn moeder heeft me veel over je verteld. Dank je wel voor alles wat je voor haar hebt gedaan. Ik… ik was een slechte dochter, maar jij hebt me laten zien wat het betekent om menselijk te zijn. Ik schaam me voor mijn gedrag, maar ik hoop het goed te maken.”
Simone schudde haar de hand.
“Het belangrijkste is dat je terug bent gekomen. Mevrouw Jenkins is blij, en dat is het allerbelangrijkste.”
De drie dronken thee en praatten. Candace vertelde over haar leven, haar man en haar kinderen – de kleinkinderen van mevrouw Jenkins – die ze wilde meenemen om hun grootmoeder te ontmoeten. De oude vrouw luisterde aandachtig en geluk straalde uit haar ogen.
Toen Simone wegging, begeleidde mevrouw Jenkins haar naar de uitgang.
'Kijk, lieverd, alles is goed gekomen. Mijn dochter is terug. Ik zal mijn kleinkinderen weerzien, en dat is allemaal dankzij jou. Je hebt niet alleen mij gered, je hebt mijn hele familie gered. Je hebt Candace laten zien wat ware vriendelijkheid is.'
“Ik heb gewoon gedaan wat ik moest doen, mevrouw Jenkins.”
'Nee, lieverd. Je hebt meer gedaan. Je hebt me een nieuw leven gegeven, en daar zal ik je de rest van mijn leven dankbaar voor zijn.'
Ze omhelsden elkaar bij het afscheid. Simone liep de straat op en ging richting de bushalte. Haar hart voelde warm en vredig aan. Het leven ging verder, en het was vol betekenis.
Er gingen nog een paar maanden voorbij. Simone bleef bij Summit werken. Brenda Gene Holloway bevorderde haar. Ze was nu senior accountant. Sierra kreeg een vriendje en zij en Simone bespraken de mogelijkheid dat Sierra bij hem zou intrekken, maar ze besloten geen overhaaste beslissingen te nemen. Alles op zijn tijd.
In mei vierde Simone haar verjaardag: ze werd 36. Sierra gaf een klein feestje in het appartement en nodigde collega's en vrienden uit. Zelfs mevrouw Jenkins kwam met Candace. De oude vrouw zag er prachtig uit, gelukkig, omringd door aandacht en liefde. Ze bracht een toast uit.
“Aan mijn lieve Simone, omdat je mij en ons allemaal hebt laten zien dat vriendelijkheid niet is uitgestorven in deze wereld, omdat je me hebt gered zonder er iets voor terug te verwachten, en omdat vriendelijkheid altijd wordt beloond.”
Iedereen hief het glas en Simone voelde de tranen in haar ogen opwellen. Een jaar geleden was ze alleen, verdwaald en wist ze niet wat ze met haar leven aan moest. Nu was ze omringd door mensen die van haar hielden en haar waardeerden. En het begon allemaal met een simpel gebaar: een paar dollar die ze in het blikken bekertje van een oude vrouw bij het MARTA-station gooide.
Vriendelijkheid krijg je misschien niet dezelfde dag terug, maar je krijgt altijd iets terug.
