'Zij zijn getuigen,' zei Gloria nadrukkelijk. 'Zij zullen bevestigen dat ik altijd voor uw gezin heb gezorgd, dat ik voor Cheryl heb gezorgd terwijl u aan het werk was.'
'En waarom hebben we getuigen nodig?' vroeg Lily, terwijl de angst in haar opkwam.
'Omdat je ons chanteert,' onderbrak Alex, die uit de slaapkamer kwam. 'Mama heeft me alles verteld. Je dreigde het kind mee te nemen en een rechtszaak aan te spannen voor alimentatie.'
Lily knipperde verward met haar ogen.
“Wat? Ik heb zoiets nooit gezegd.”
'Dat heb je wel gedaan,' hield Alex vol. 'Gisteren, toen we ruzie maakten over de kaart, zei je dat je weg zou gaan en Cheryl mee zou nemen.'
'Ik zei dat ik zou vertrekken als je ooit nog je hand tegen me zou opheffen,' verduidelijkte Lily kalm. 'Dat is geen chantage, Alex. Dat is zelfbescherming.'
'Precies,' viel een van Gloria's vriendinnen in. 'Heb je dat gehoord? Ze geeft toe dat ze dreigde het kind mee te nemen.'
'En wie bent u eigenlijk?' Lily draaide zich naar de vreemdeling om.
'Ik ben Ashley,' antwoordde de vrouw trots, 'een vriendin van uw schoonmoeder, en ik ben gekomen om de belangen van het kind te beschermen. Een carrièregerichte moeder zou een kind niet bij een liefdevolle vader en grootmoeder weg moeten rukken.'
Lily vond dat de situatie absurd begon te worden.
'Luister,' zei ze tegen alle aanwezigen. 'Ik begrijp niet wat er aan de hand is, maar als jullie denken dat jullie me onder druk kunnen zetten met behulp van getuigen, dan hebben jullie het mis. Ik heb niets illegaals gedaan.'
“Ik wil gewoon mijn eigen geld beheren.”
'Jouw geld?' riep Gloria uit. 'In een gezin bestaat er geen 'jouw geld'. Alles wordt gedeeld.'
'Waarom vertelt Alex dan nooit hoe hij zijn salaris besteedt?' wierp Lily tegen. 'Waarom zou alleen mijn geld openbaar gemaakt moeten worden?'
De vraag zorgde ervoor dat iedereen even stilviel.
Toen nam Gloria opnieuw het initiatief.
“Alex is een man. Hij heeft zakgeld nodig om zich zelfverzekerd te voelen.”
'En ik hoef me dus niet zelfverzekerd te voelen?' Lily sloeg haar armen over elkaar. 'Waarom krijg ik nooit zakgeld?'
'Omdat jij de moeder bent,' onderbrak de tweede vriendin van haar schoonmoeder, die tot dan toe zwijgzaam was geweest. 'Je moet aan het kind denken, niet aan snuisterijen en speelgoed.'
Lily schudde haar hoofd.
“Je hebt geen idee hoe belachelijk dat klinkt. Ik werk fulltime, zorg voor het kind, run het huishouden, en toch heb ik niet het recht om over mijn eigen geld te beschikken.”
'Genoeg!' snauwde Alex. 'Het gaat niet om jouw rechten. Je hebt je promotie voor de familie verborgen gehouden, een geheime kaart geopend. Dat is bedrog.'
'En je verbergt je inkomsten uit computerreparaties,' zei Lily kalm.
“En je betaalt er geen belasting over. Dat is ook bedrog, niet alleen tegenover het gezin, maar ook tegenover de staat.”
Alex werd bleek.
'Waar heb je het over?'
'Wat ik weet,' antwoordde Lily kalm.
Ze keek naar haar schoonmoeder.
“Net zoals ik weet dat Gloria een nabestaandenpensioen ontvangt, ook al leeft haar man nog, en dat ze alcohol verkoopt zonder vergunning of officieel inkomen.”
Een doodse stilte daalde neer over de kamer.
Gloria's vrienden wisselden blikken. Gloria verstijfde, met open mond.
'Jij... jij bespioneerde me,' wist ze er uiteindelijk uit te persen.
'Nee.' Lily schudde haar hoofd. 'Ik heb gewoon een klein onderzoekje gedaan. Nadat jij en Alex gisteren een scène maakten over mijn salaris, werd ik nieuwsgierig naar hoe jullie je geld uitgeven, en ik heb een hoop interessante dingen ontdekt.'
'Dat is laster!', gilde haar schoonmoeder. 'Je kunt niets bewijzen.'
'Dat kan ik,' antwoordde Lily kortaf. 'Ik heb al het nodige bewijsmateriaal, en als je me blijft onder druk zetten, bedreigen of, God verhoede, fysiek geweld gebruikt, zal ik dit bewijsmateriaal aan de bevoegde autoriteiten overhandigen.'
Gloria werd lijkbleek. Haar vriendinnen verstijfden zichtbaar.
'Nou, we moeten gaan,' zei Ashley bezorgd. 'Zakelijke verplichtingen, weet je.'
Ze namen snel afscheid en vertrokken, waardoor Gloria alleen achterbleef met haar schoondochter en zoon.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
