'Interessant,' mompelde Avery. 'Dus toen je hem twee weken geleden benaderde en om vijfhonderdduizend dollar vroeg, wat was je toen aan het doen? Zijn helderheid van geest testen?'
Gregs gezicht vertrok. "Ik bood een investering aan."
'Je hebt een man die je incompetent achtte om een half miljoen dollar gevraagd?' vroeg Avery, nog steeds met een kalme stem.
"Het was een kans om deel uit te maken van het succes van de familie," zei Greg.
'En toen hij weigerde,' drong Avery aan, 'is die weigering volgens u het bewijs van zijn incompetentie.'
'Ja,' zei Greg, nu arrogant. 'Ik heb hem een buitenkansje geboden.'
Hij draaide zich naar de rechter toe en probeerde zich redelijk voor te doen. "Hij zei dat het te riskant was. Te bang. Te oud om de kansen te zien."
Hij had net zijn eigen galg gebouwd.
Avery's stem werd scherper. 'Een gouden kans, meneer Walsh? Een gegarandeerd succes?'
'Absoluut,' zei Greg.
Avery's toon werd ijzig. "Is dat de reden waarom het project vijftig miljoen dollar boven budget is en er zestien aannemers een hypotheekrecht hebben?"
Het kleurtje verdween uit Gregs gezicht.
'Dat is—' stamelde hij. 'Dat is een leugen.'
'Het is geen voorrecht als je in gebreke bent gebleven,' zei Avery kalm. 'Klopt het niet dat Citadel Apex tien dagen geleden een kapitaalstorting van vijf miljoen dollar heeft aangevraagd?'
Gregs mond ging open en dicht. Er kwam geen geluid uit.
Avery ging onverminderd door. "Je had het niet. Je was failliet."
"Nee!" brulde Greg, zijn zelfbeheersing wankelend. "Tijdelijk liquiditeitsprobleem!"
'En toch,' zei Avery met verheven stem, 'heb je geld gevonden om je advocaat te betalen. Geld om meneer Lim om te kopen. Mijn vraag is simpel: waar heb je dat vandaan gehaald?'
Greg keek naar Melissa.
Melissa verstijfde.
Avery gaf het antwoord als een scherp mes dat in het doel glijdt.
'Je hebt het van een goed doel gekregen,' zei ze. 'Van de Isabelle Price Foundation.'
Bij het horen van de naam van haar moeder slaakte Melissa een verstikte kreet.
Avery liet nieuwe documenten zien. "Honderdvijftigduizend dollar aan Walsh Holdings. Tachtigduizend dollar aan LA Premier Events – een schijnvennootschap die u bezit. Tweehonderddertigduizend dollar gestolen van kankeronderzoek."
Melissa sprong overeind, haar gezicht vertrokken van ongeloof en woede.
"Je hebt tegen me gelogen!" schreeuwde ze tegen Greg. "Je zei dat het om advocaatkosten ging! Goedgekeurd!"
Greg ontplofte, met een paars gezicht.
"Hou je mond, Melissa!" schreeuwde hij. "Hou gewoon je mond!"
Hij wees naar me, met wilde ogen. "Dit is zijn schuld! Die egoïstische oude man! Hij had het geld! Hij had alles kunnen oplossen! Hij zei nee, dus dwong hij mij het te doen!"
De rechtszaal brak volledig uit in chaos: Melissa snikte, Greg schreeuwde, Fiero probeerde bezwaar te maken, de gerechtsbode schuifelde heen en weer en het gezicht van rechter Carmichael veranderde in een dreigende onweerswolk.
De hamer sloeg met een dreun neer als een geweerschot.
"Stil!" brulde rechter Carmichael. "Meneer Walsh, ga zitten, anders wordt u beschuldigd van minachting van het hof."
Greg zakte achterover in de doos en ademde zwaar.
Melissa zakte in elkaar en snikte, snikkend en met tranen in haar ogen.
De kamer werd doodstil.
Toen keek rechter Carmichael me aan.
De woede op zijn gezicht maakte plaats voor iets dat op respect leek, en een diepe nieuwsgierigheid.
'Meneer Price,' zei hij met een kalme maar krachtige stem, 'wilt u zich nog verdedigen met betrekking tot uw bekwaamheid?'
Ik stond langzaam op.
Ik leunde niet op de tafel. Ik wankelde niet.
Ik vouwde mijn handen losjes achter mijn rug.
'Dank u wel, edelachtbare,' zei ik met een heldere stem. 'Maar ik ben hier niet om te discussiëren over mijn geestelijke gezondheid.'
De kamer bleef stil.
'Ik ben hier niet om mezelf te verdedigen,' vervolgde ik. 'Mijn bekwaamheid staat niet ter discussie.'
Ik pauzeerde even en liet de woorden bezinken.
“Ik ben vandaag hierheen gekomen om een strafrechtelijke klacht in te dienen.”
Fiero sprong op. "Bezwaar! Theater—"
'Ga zitten,' snauwde rechter Carmichael. 'Jij hebt deze deur geopend.'
Hij draaide zich naar me toe. "Ga je gang."
Ik keek naar Greg. Hij staarde me aan met een groeiende afschuw.
'Meneer Walsh heeft een deel ervan bekend,' zei ik, met een stem zo vlak als die van een anatoom die een lijk beschrijft. 'Hij heeft toegegeven dat hij tweehonderddertigduizend dollar heeft verduisterd van de Isabelle Price Foundation.'
Melissa's snikken stokten.
'Maar hij kon niet alleen handelen,' vervolgde ik, terwijl ik mijn blik langzaam op mijn dochter richtte. 'Hij had een handtekening nodig. Hij had de handtekening van de regisseur nodig.'
Melissa's gezicht vertrok, haar mascara was uitgelopen en haar ogen smeekten.
'En u hebt de cheques ondertekend,' zei ik. 'Bewust. Met volle intentie.'
Melissa slaakte een jammerklacht – pure, dierlijke wanhoop.
'Nee,' snikte ze. 'Ik wist het niet—hij vertelde het me—'
'Jij hebt ze ondertekend,' zei ik, haar onderbrekend. Geen beschuldiging. Een feit.
Greg, die haar zag instorten, sprong op met wanhopige moed.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
