Toen betrok zijn gezicht een beetje, alsof hij zich realiseerde dat het misschien een vergissing was om zijn moeder te noemen.
De vrouw die bij hen was, stelde zich voor.
“Ik ben Rachel, een vriendin van Jennifer. Het spijt me. Ik wist niet dat Jennifer niet had gezegd dat je hier misschien zou zijn.”
'Het is prima,' zei ik. 'Fijn om ze te zien.'
Emma staarde naar de grond, haar gezichtsuitdrukking vol tegenstrijdige gevoelens. Ze was oud genoeg om te begrijpen wat er gebeurd was, althans in grote lijnen. Oud genoeg om de zwaarte van familiebreuken te voelen.
'Hoe gaat het op school?' vroeg ik haar zachtjes.
'Oké,' mompelde ze.
Toen keek ze me aan met die serieuze ogen die me zo aan Jennifer op die leeftijd deden denken, en vroeg:
'Ben je boos op ons?'
Mijn hart brak een beetje.
'Oh, schatje, nee. Ik ben niet boos op je. Helemaal niet. Wat er tussen je moeder en mij is gebeurd, dat is iets tussen volwassenen. Dat heeft niets met jou en Jacob te maken.'
'Mama huilt nu veel,' zei Jacob onschuldig. 'Ze zegt dat ze je iets heel ergs heeft aangedaan.'
Rachel zag er ongemakkelijk uit.
“Kinderen, misschien moeten we—”
'Het is goed,' zei ik.
Ik hurkte neer zodat ik op Jacobs hoogte was.
“Je moeder heeft fouten gemaakt. Grote fouten. Maar dat betekent niet dat ze een slecht mens is. Het betekent dat ze moet leren en groeien. En het betekent niet dat ik niet meer om jullie geef.”
'Mogen we je nog steeds af en toe bezoeken?' vroeg Emma, met een vleugje hoop in haar stem. 'Zoals vroeger?'
Ik aarzelde.
Mijn praktische kant wist dat het onderhouden van een band met de kleinkinderen betekende dat ik contact met Jennifer moest blijven houden. Dat betekende dat ik mezelf mogelijk blootstelde aan nog meer pijn.
Maar toen ik hun gezichten zag, kon ik geen nee zeggen.
'Dat zou ik leuk vinden,' zei ik. 'Als je moeder het tenminste goed vindt.'
"Echt?"
Jacobs gezicht vertoonde een brede grijns.
We wisselden telefoonnummers uit met Rachel, die beloofde met Jennifer te praten over het regelen van een bezoek.
Terwijl ze wegliepen, keek Emma nog een keer achterom en zwaaide.
Ik zwaaide terug en voelde iets in me veranderen.
Niet echt vergeving.
Maar misschien is dit het begin van iets dat daar uiteindelijk toe zou kunnen leiden.
Twee weken later, op een zaterdagmorgen, ging mijn deurbel.
Ik verwachtte niemand.
Toen ik op de monitor keek, zag ik Jennifer alleen in de gang staan. Ze zag er nerveus uit en verplaatste haar gewicht van het ene op het andere been.
Ik had de deur bijna niet opengedaan.
Maar de nieuwsgierigheid won het.
Ik heb het slot opengekregen, maar de ketting eraan laten zitten en het net genoeg geopend om haar goed te kunnen zien.
'Mam,' zei ze. 'Het spijt me dat ik onaangekondigd ben langsgekomen. Ik weet dat ik eerst had moeten bellen, maar ik heb iets voor je en ik wilde het persoonlijk komen brengen.'
Ze hield een klein doosje omhoog, eenvoudig ingepakt in bruin papier.
'Je hoeft me niets te geven,' zei ik.
“Ik weet het. Maar neem het alsjeblieft gewoon aan. Ik vraag niet om binnen te komen. Ik vraag verder niets. Neem dit alsjeblieft gewoon aan.”
Tegen beter weten in maakte ik het slot los en deed de deur verder open.
Jennifer gaf me de doos. Ze zag er magerder uit dan de laatste keer dat ik haar in de rechtbank zag. Moe. Er zaten grijze haren in haar haar die er voorheen niet waren.
'Ik blijf niet,' zei ze snel. 'Ik wilde je dit alleen even laten weten en je laten weten dat Emma en Jacob gevraagd hebben of ze je mogen bezoeken. Als je dat wilt, zou ik dat graag zien gebeuren. Niet omdat ik probeer je leven weer binnen te smokkelen, maar omdat ze je missen, en je was altijd een geweldige oma. Dat mogen ze niet kwijtraken door wat ik gedaan heb.'
Ik hield de doos vast, maar maakte hem niet open.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
