Voor mij betekende het het afronden van de voorbereidingen voor een langere afwezigheid: mijn appartement onderverhuren, vrienden op de hoogte stellen, mijn post doorsturen.
Voor Pierre betekende het een korte terugkeer naar Frankrijk om onze komst voor te bereiden – om zijn personeel en zakenpartners te laten weten dat hij zijn zoon en diens moeder voor een langer bezoek zou ontvangen.
'Weet je het zeker?' vroeg Richard de avond voor ons vertrek, toen hij me aantrof op het terras van het huis aan de Kaap, waar ik voor de laatste keer naar de zonsondergang zat te kijken.
"Zes maanden is een lange verbintenis."
'Dat weet ik zeker,' antwoordde ik, tot mijn eigen verbazing hoe waar het voelde.
“Veertig jaar lang heb ik me afgevraagd wat er met Pierre is gebeurd.”
“Ik heb een week lang gedacht dat ik je voorgoed kwijt was.”
"Een paar maanden de tijd nemen om te onderzoeken wat er voor ons allemaal nog mogelijk zou kunnen zijn, voelt eerder als een geschenk dan als een opoffering."
Hij ging naast me zitten, met een peinzende uitdrukking op zijn gezicht.
"En als er niets van terechtkomt – als jij en Pierre besluiten dat er geen toekomst is – dan heb ik in ieder geval de kans gehad om het zeker te weten, in plaats van me altijd af te vragen wat er had kunnen zijn."
Ik knikte.
“En ik heb tijd doorgebracht met mijn zoon op een prachtige plek.”
"Hij leert nu over de helft van zijn afkomst die ik hem nooit heb laten ontdekken."
Richard glimlachte en reikte naar me toe om mijn hand te knijpen.
"Voor zover ik het kan beoordelen, denk ik dat er nog steeds iets tussen jou en Pierre is."
“Ik zie het aan jullie blikken, ook al willen jullie het allebei nog niet toegeven.”
'We zullen zien,' zei ik onverschillig, hoewel zijn woorden een gevoel van hoop in mijn borst teweegbrachten.
“We hebben nu tijd.”
“Tijd die we nooit hadden gedacht te hebben.”
De reis naar Frankrijk verliep aanzienlijk comfortabeler dan mijn eerste hectische reis na de begrafenis.
Pierre's privéjet bood me de ruimte om te rusten, na te denken en me voor te bereiden op wat er ook zou komen.
Richard werkte tijdens de vlucht grotendeels op zijn laptop en was bezig Thompson Technologies op afstand te reorganiseren.
Terwijl ik afwisselend las en naar de eindeloze blauwe hemel staarde, verwonderde ik me over het vreemde pad dat me hierheen had geleid.
Toen we in Lyon landden, stond Marcel ons op te wachten met dezelfde zwarte Mercedes. Zijn doorleefde gezicht vertoonde een zeldzame glimlach bij de aanblik van Richard en mij samen.
'Welkom terug, mevrouw Thompson,' zei hij met een formele buiging die zijn oprechte genoegen niet helemaal kon verbergen.
"Meneer Bowmont wacht uw aankomst op in het kasteel."
De rit door het Franse platteland was deze keer anders.
Het landschap is niet langer verduisterd door verdriet en schok.
De schoonheid van de Alpen komt volledig tot zijn recht in het heldere herfstlicht.
Richard wees op bezienswaardigheden die hij tijdens zijn vorige bezoek had gezien, en zijn enthousiasme nam toe naarmate we San Michelle de Moren naderden.
"De wijngaard beslaat bijna driehonderd hectare," vertelde hij me, terwijl hij voorover leunde in zijn stoel.
“Sommige van de wijnstokken zijn meer dan een eeuw oud.”
“De grootvader van Pierre begon met slechts vijftig hectare, en elke generatie heeft dat uitgebreid.”
“De wijnen van Bowmont winnen al tientallen jaren internationale prijzen.”
Zijn trots op dit pas ontdekte erfgoed was voelbaar en raakte me diep in mijn hart.
Ondanks al mijn pogingen om Richard alles te geven, was er een essentieel deel van zijn identiteit dat ik had achtergehouden – niet met kwade bedoelingen, maar vanwege mijn eigen onverwerkte verdriet en misverstanden.
Toen we de laatste bocht omgingen, kwam Chateau Bowmont in zicht, goudkleurig in de late middagzon, precies zoals het was geweest bij mijn eerste bezoek.
Deze keer stond Pierre echter bij de ingang te wachten; zijn lange gestalte was zelfs van een afstand direct herkenbaar.
De auto was nog maar nauwelijks tot stilstand gekomen of Richard stapte al uit en omhelsde zijn vader met een gemak dat getuigde van de band die ze al tijdens hun korte tijd samen hadden opgebouwd.
Ik volgde langzamer en nam het tafereel dat ze creëerden in me op.
Het verband is dus overduidelijk.
Ze voelen zich zo op hun gemak bij elkaar, ondanks de decennialange scheiding.
'Eleanor,' zei Pierre toen ik dichterbij kwam, zijn hele gezicht gloeiend van blijdschap.
“Welkom terug.”
'Dank u wel dat we mochten komen,' antwoordde ik, plotseling verlegen op een manier die ik niet had verwacht.
'Kom,' zei hij, wijzend naar de massieve eikenhouten deuren.
“Alles is voorbereid.”
“Ik dacht dat een eenvoudig diner vanavond na je reis misschien een goed idee zou zijn.”
"Morgen, als je er zin in hebt, kan ik je de wijngaard, de wijnmakerij en het dorp laten zien."
Het interieur van het kasteel was net zo indrukwekkend als ik me herinnerde: hoge plafonds, eeuwenoude stenen muren verzacht door elegante meubels, ramen met een spectaculair uitzicht op de bergen.
Maar nu, zonder de schok en verwarring van mijn eerste bezoek, vielen me andere details op.
Familiefoto's uitgestald op een bijzettafel.
Boeken in verschillende talen vullen de ingebouwde schappen.
Verse bloemen in kristallen vazen verspreid over de entreehal.
'Dit is mijn thuis,' zei Pierre eenvoudig, terwijl hij mijn blik volgde.
“Niet zomaar een historisch pand of een bedrijfsgebouw.”
“Hier hebben generaties Bowmonts gewoond, van elkaar gehouden en hun gezinnen grootgebracht.”
De implicaties van zijn woorden hingen in de lucht tussen ons.
Dat dit ook Richards erfgoed zou kunnen zijn.
Misschien geldt dat op een nog onbekende manier ook voor mij.
'Het is prachtig,' zei ik eerlijk.
“Ik begrijp nu waarom je zo hard hebt gevochten om het te herstellen.”
“Om de wijngaard te ontwikkelen tot wat hij nu is.”
'Ik zal u uw kamers laten zien,' bood hij aan.
“Je zult voor het avondeten even willen uitrusten.”
De suite die hij voor me had klaargemaakt, bevond zich op de tweede verdieping van het kasteel, met ramen die uitkeken op de wijngaarden die zich uitstrekten tot aan de verre bergen.
Alles was zorgvuldig geregeld.
Verse bloemen op de kaptafel.
Een selectie boeken naast het bed.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
