Ik heb de onroerendgoedbelasting, de verzekering, het tuinonderhoud en het algemene onderhoud betaald.
Ik heb de tuinman betaald die de tuinen weer in goede staat heeft gebracht.
Ik heb de boomverzorger betaald die de eikenbomen behandelde toen de bladeren bruin begonnen te worden.
De restauratie van de fontein werd gefinancierd, waardoor het water nu in de zomerlucht een ruisend geluid produceert.
Thornwood was brandschoon omdat ik het brandschoon had gemaakt.
En toen ik de ronde oprijlaan opreed, zag ik het: een glimmende rij dure auto's geparkeerd als trofeeën. Een cateringtent opgezet op het zuidelijke gazon. Tafels gedrapeerd met wit linnen onder de eikenbomen. Een strijkkwartet bij de fontein, de strijkstokken bewogen alsof ze de lucht tot muziek omzetten.
Zo'n veertig gasten liepen rond in linnen pakken en zwierige jurken, en dronken champagne alsof het hun geboorterecht was.
Ze stonden te lachen op mijn gazon.
Mijn tuinen bewonderen.
Ze gingen met mijn geld om alsof het van hen was.
Eleanor stond bij de rozentuin, gekleed in een crèmekleurige zijden jurk met parels om haar hals, haar houding perfect, haar glimlach geoefend. Vrouwe des huizes. Koningin van het geleende koninkrijk.
Toen ze me zag, verstrakte haar gezichtsuitdrukking op een manier die alleen zussen kunnen – half verbazing, half irritatie, beide vermomd als beleefdheid.
'Diana,' zei ze, luid genoeg om gehoord te worden. 'Je bent gekomen.'
'Je hebt me uitgenodigd,' antwoordde ik.
Haar lach was klein en gekunsteld.
'Nou,' zei ze, terwijl ze mijn jurk even liet glijden alsof ze er persoonlijk aanstoot aan nam, 'ik dacht dat je het wel zou begrijpen. Het was... meer een beleefdheidsuitnodiging, gezien de gastenlijst.'
Er verscheen een man naast haar – Douglas, mijn zwager, met een drankje in zijn hand, het soort man dat had geleerd te glimlachen, zelfs als hij berekenend bezig was.
'Diana,' zei hij, alsof hij me onverwacht zag. 'Ik had niet verwacht dat je hier zou zijn.'
'Het is een tuinfeest,' zei ik, terwijl ik naar de rozen keek. 'Ik hou van tuinen.'
Eleanors glimlach werd breder.
'Natuurlijk wel,' zei ze luchtig. 'Hoewel ik me voorstel dat de tuinen die u gewend bent... heel anders zijn dan die van Thornwood.'
Ik voelde een eerste vlaag van warmte onder mijn ribben, maar ik hield mijn gezicht kalm.
De truc met mensen zoals Eleanor is dit: als je reageert, winnen zij. Als je stil blijft staan, worden ze nerveus.
Een vrouw met een ketting die mijn oude huur had kunnen betalen, kwam dichterbij en straalde Eleanor toe.
'Eleanor, lieverd,' zei ze enthousiast, 'je landgoed is werkelijk prachtig. Je moet er ontzettend veel werk in hebben gestoken.'
Eleanor hief haar kin op.
"Oh, het is echt een project uit liefde geweest," zei ze. "Toen we het pand kochten, was het... behoorlijk vervallen. Maar Douglas en ik hebben ons volledig ingezet om het te restaureren."
Ik nam een slokje van de punch uit mijn plastic beker.
Zei niets.
Een andere vrouw zuchtte dromerig en keek naar de vijver.
“De geschiedenis, het terrein… het moet een fortuin waard zijn.”
Douglas knikte, tevreden met zichzelf.
"We hebben veel geluk gehad," zei hij. "Het vergt natuurlijk aanzienlijke middelen om een landgoed van dit kaliber te onderhouden. Niet iedereen kan die verantwoordelijkheid aan."
De woorden kwamen aan als een welgemeende steek.
Niet iedereen.
Betekenis: niet ik.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
