“Natuurlijk. Ik stuur u de details per e-mail. Even voor de duidelijkheid, mevrouw Foster, mediation is vrijwillig, maar het helpt families vaak om oplossingen te vinden zonder naar de rechter te hoeven stappen.”
Nadat ze had opgehangen, voelde ik dat er iets veranderde.
Misschien was er nog een weg vooruit.
Of misschien was het gewoon weer een valstrik.
Hoe dan ook, ik gaf niet op.
De e-mail over de bemiddeling kwam dinsdagochtend binnen, samen met een apart bericht van Daniel.
Alsjeblieft, mam. Laten we dit proberen. Voor ons.
Ik heb het tijdens de lunch met Tom besproken.
Hij was sceptisch.
“Mediation werkt alleen als beide partijen te goeder trouw handelen. Vertrouwt u erop dat Jessica dat ook zal doen?”
“Nee. Maar ik vertrouw erop dat als ze dat niet doet, het door een neutrale derde partij zal worden vastgelegd.”
Tom glimlachte even, hij dacht immers altijd als een consultant.
“Goed. Ik zal erbij zijn.”
De mediation stond gepland voor vrijdagmiddag in een onopvallend kantoorgebouw in het centrum. Rachel Kim, een tengere vrouw van in de dertig met een kalme, professionele uitstraling, ontmoette ons in de lobby.
"Mevrouw Foster, bedankt voor uw komst. Meneer Chen, aangenaam kennis te maken. De andere partij bevindt zich al in de vergaderzaal."
'Allebei?' vroeg ik.
“Ja. Daniel en Jessica Foster.”
Tom en ik wisselden blikken.
En dat terwijl het alleen maar om jou en mij ging, mam.
De vergaderruimte was opvallend neutraal ingericht. Beige muren. Een lange tafel. Een doos tissues strategisch in het midden geplaatst.
Daniel zat aan de zijkant en zag er nerveus uit.
Jessica zat naast hem, gekleed in een zachtroze blouse en parels, haar haar perfect gestyled. Ze zag eruit alsof ze naar een tuinfeest ging, niet naar een meditatiebijeenkomst.
'Margaret,' begon Rachel hartelijk, 'dank je wel dat je erbij bent. Het doel van vandaag is om open communicatie te bevorderen en hopelijk een oplossing te vinden die voor iedereen werkt. Dit is een veilige omgeving.'
"Alles wat hier gezegd wordt, is vertrouwelijk, behalve wat mijn advocaat en ik later besluiten te gebruiken," zei Tom vriendelijk.
Rachels glimlach werd iets strakker.
"Binnen de wettelijke grenzen, ja. Zullen we beginnen? Daniel, u heeft om deze bemiddeling verzocht. Wilt u beginnen?"
Daniël schraapte zijn keel.
“Mam, ik wilde in het bijzijn van een getuige zeggen dat het me spijt dat ik je die avond niet heb verdedigd, dat ik Jessica niet heb tegengesproken toen ze die dingen zei. Het was fout. Je verdiende beter.”
Het klonk ingestudeerd.
Maar er klonk oprechte emotie in zijn stem.
Jessica kneep bemoedigend in zijn hand, haar gezicht sprak boekdelen van berouw.
'Het spijt me ook, Margaret,' zei ze zachtjes. 'Ik had een slechte dag. Eigenlijk een slechte maand. En ik heb het op jou afgereageerd. Dat was totaal ongepast. Ik hoop dat je me kunt vergeven.'
Ik observeerde haar aandachtig. Haar ingetogen houding. Haar zachte stem. Haar grote, onschuldige ogen.
Dit was een voorstelling.
'Dank u voor de excuses,' zei ik neutraal. 'Ik waardeer ze.'
Rachel keek tevreden.
“Fantastisch. En nu, wat betreft het pand aan Maple Street 2247—”
'Ik wil graag een oplossing voorstellen,' onderbrak Jessica haar vriendelijk. 'Als Margaret echt de eigenaar is, zoals ze beweert, dan kunnen we misschien formaliseren wat er al gaande is. We blijven betalingen doen, echte hypotheekbetalingen, en kopen het huis geleidelijk van haar over, met een eigendomsoverdracht wanneer we bijvoorbeeld zeventig procent van de waarde hebben betaald.'
Het klonk bijna redelijk.
Dat was het gevaar.
Tom boog zich voorover.
"Even voor de duidelijkheid. U wilt dat mevrouw Foster u in feite een huis van $680.000 geeft voor $476.000, zonder aanbetaling, zonder kredietcheck en zonder enige juridische bescherming voor haar als geldschieter?"
Jessicas lieve uitdrukking veranderde geen moment.
“Het is het ouderlijk huis van haar zoon. Familie is toch zeker belangrijker dan geld?”
'Familie werkt twee kanten op,' zei ik zachtjes.
'Precies,' zei Jessica opgewekt. 'Daarom ben ik er zeker van dat je het met me eens bent dat ons eruit zetten, zeker met een baby op komst, onaanvaardbaar zou zijn.'
Ik keek Daniel even aan.
Hij keek naar de tafel.
'Ben je zwanger?' vroeg ik rechtstreeks.
Een korte pauze.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
