« Motie om dr. Sarah Martinez aan te stellen als interim-CEO voor een minimale periode van één jaar. »
8-0.
Dr. Martinez accepteerde het met ernst.
« Mijn eerste daad zal zijn om een onafhankelijke ethische commissie in te stellen die alle beslissingen van het bestuur van de afgelopen vijf jaar zal evalueren. »
Professor Torres bracht vervolgens de volgende kwestie ter sprake.
« Mevrouw Sullivan, het bestuur wil u graag de functie van Chief Legal Officer aanbieden, met volledige autonomie om onze nalevingsprocedures te onderzoeken en te hervormen. »
‘Ik waardeer het aanbod,’ zei ik duidelijk, ‘maar ik moet het afwijzen. Sullivan Medical Group moet zich herstellen zonder dat er leden van de familie Sullivan in leidinggevende posities zitten. De naam zelf is besmet.’
« Dan zouden we een rebranding moeten overwegen, » opperde Sandra Williams. « En ons volledig moeten distantiëren van de naam Sullivan. »
Uiteindelijk zouden ze stemmen om Commonwealth Health Systems te worden. Roberts naam zou van elk gebouw, elk document, elk persbericht worden verwijderd. Uitgewist, net zoals hij mij probeerde uit te wissen.
« Er is nog één zaak, » zei dr. Martinez. « Het trustfonds waar meneer Sullivan toegang toe probeerde te krijgen. De 15 miljoen dollar. »
« Het blijft onaangeroerd in het beheer van mijn moeders trustfonds », bevestigde ik. « Ik ga een stichting oprichten voor onderzoek naar traumatisch hersenletsel en ter ondersteuning van gezinnen die te maken hebben met medische wanpraktijken. Deze stichting zal geen enkele band hebben met deze organisatie. »
Mitchell Barnes, Roberts voormalige advocaat, was al naar zijn auto gevlucht toen de FBI arriveerde. Hij zou later zijn advocatenlicentie verliezen vanwege zijn rol in de poging tot voogdijfraude.
De vergadering eindigde met een moment van stilte – niet voor Robert, maar voor wat Sullivan Medical Group had kunnen zijn als hebzucht het bedrijf niet van bovenaf had vergiftigd.
‘Ik wilde zijn troon niet,’ zei ik tegen hen voordat ik de verbinding verbrak. ‘Ik wilde mijn vrijheid. Vandaag hebben we allebei gekregen wat we verdienden.’
In de notulen van de raad van bestuur zou het worden vermeld als het kortste ontslag van een directielid in de geschiedenis van het bedrijf.
Totale tijd tussen het moment van constatering van de overtreding en de volledige verwijdering ervan: achttien uur.
Ik zag Robert nog een laatste keer, drie dagen na de bestuursvergadering. Hij verscheen om 22:00 uur bij mijn appartementencomplex en zag eruit alsof hij in tweeënzeventig uur tien jaar ouder was geworden. Zijn Armani-pak was verkreukeld en zijn zilvergrijze haar – dat altijd perfect gestyled was – hing slap naar beneden.
De bewaker riep me om me te waarschuwen, maar ik liet hem binnen. Ik wilde zien wat er over was van de man die me probeerde te vermoorden.
Hij stond in mijn woonkamer en keek naar de foto’s op de schoorsteenmantel. Allemaal foto’s van mijn moeder. Geen enkele van hem.
‘Ik ben alles kwijt,’ zei hij, zijn stem hol. ‘Zeven bestuursfuncties weg. Persoonlijke bezittingen bevroren. Barbara heeft vanochtend een scheiding aangevraagd en ze neemt de helft van wat de FBI niet in beslag neemt.’
Barbara, mijn stiefmoeder, die met hem getrouwd was voor het geld. Het was ironisch dat ze hem verliet op het moment dat het geld op was.
« De FBI zegt dat ik twintig jaar cel riskeer, » vervolgde hij. « Handel met voorkennis, verduistering, internetfraude. Ze hebben nog niet besloten of ze de aanklacht voor poging tot moord zullen doorzetten. »
Ik zei niets. Laat hem praten. Laat hem voelen wat ik in die coma had gevoeld: hulpeloos, stemloos, overgeleverd aan de genade van anderen.
‘Ik had schulden,’ zei hij plotseling. ‘Dertig miljoen aan mensen die faillissement niet als excuus accepteren. De fusie had alles moeten oplossen. Uw trustfonds was plan B.’
« Je hebt dus je gokverslaving boven het leven van je dochter verkozen. »
Even heel even vertoonde zijn masker geen barstjes meer.
“Ik wilde gewoon de nalatenschap beschermen. Jouw moeder heeft iets moois opgebouwd, en ik heb er iets krachtigs van gemaakt. Ik dacht: als ik deze crisis maar kan doorstaan—”
“Je zou me hebben laten sterven.”
De woorden hingen als een mes tussen ons in.
‘Ik was wanhopig,’ fluisterde hij.
‘Wanhoop is geen excuus voor het kwaad,’ zei ik. ‘Zelfs monsters hebben redenen. Dat maakt ze niet minder monsterlijk.’
Ik liep naar de deur en deed hem open.
“Ga weg. Als je nog eens contact met me opneemt, zal ik zelf aangifte doen van poging tot moord.”
Hij schuifelde naar de deur en bleef toen staan.
“Het spijt me, Fiona.”
‘Wanhoop is geen excuus voor het kwaad,’ herhaalde ik. ‘Zelfs monsters hebben redenen. Dat maakt ze niet minder monsterlijk.’
Voor het eerst in veertig jaar had Robert Sullivan geen titel meer achter zijn naam.
Het trustfonds dat mijn moeder me had nagelaten, bleef onaangeroerd. Vijftien miljoen dollar waar Robert bereid was voor te moorden.
Op 1 april zat ik in de vergaderzaal van Hartley & Associates, het advocatenkantoor waar mijn moeder oorspronkelijk werkte, en ondertekende ik de documenten die bloedgeld zouden omzetten in hoop.
“De Eleanor Sullivan Stichting voor Neurologisch Herstel,” las Marcus voor uit de oprichtingsdocumenten. “Deze stichting zet zich in voor de financiering van behandelingen voor patiënten met traumatisch hersenletsel van wie de verzekering de kosten heeft geweigerd.”
De naam van mijn moeder zou voortleven, maar niet op de manier waarop Robert die had misbruikt.
‘Vijf miljoen gaat naar de oprichting van het fonds,’ legde ik de advocaten uit. ‘Vijf miljoen voor onderzoeksbeurzen aan het Massachusetts General Hospital, specifiek voor de neurologieafdeling van Dr. Martinez. En vijf miljoen voor een rechtsbijstandsfonds dat families helpt bij het aanvechten van onterechte DNR-bevelen.’
‘En de opbrengsten uit de hoofdsom?’ vroeg de senior partner.
« Volledige beurzen voor geneeskundestudenten die zich inzetten voor werk in achtergestelde gemeenschappen. Dat zou mijn moeder gewild hebben. »
We hebben het zo gestructureerd dat geen enkel lid van de familie Sullivan ooit zeggenschap over de stichting zou kunnen hebben of er profijt van zou kunnen trekken. Een onafhankelijk bestuur van medisch ethici en patiëntenvertegenwoordigers zou toezicht houden op elke dollar.
Die middag ontving ik een telefoontje van dokter Martinez.
« Drie families hebben al contact met ons opgenomen, » zei ze. « Hun dierbaren hadden onder verdachte omstandigheden een DNR-verklaring (niet reanimeren) laten ondertekenen in faciliteiten van Sullivan. Uw stichting zou hen kunnen helpen gerechtigheid te verkrijgen. »
‘Dan beginnen we met hen,’ zei ik.
James ontving zoals beloofd twee miljoen, samen met een briefje.
“Dit ontslaat me niet van mijn verantwoordelijkheid. Niets kan dat. Maar misschien kan het iemand anders helpen.”
Ik heb het aan de fundering toegevoegd.
Aan het eind van de week hadden we meer dan 200 aanvragen voor hulp ontvangen. Families aan wie was verteld dat hun dierbaren « te duur » waren om te redden. Patiënten die waren afgeschreven omdat hun verzekering een maximumbedrag had. Mensen zoals ik, voor wie de waarde werd bepaald in dollars in plaats van hartslagen.
De eerste subsidie ging naar Maria Gonzalez, een negentienjarige studente wiens familie na haar motorongeluk te horen kreeg dat ze « andere opties moesten overwegen ». Dankzij onze financiering ontving ze de experimentele behandeling die haar verzekering had geweigerd.
Ze loopt vandaag.
De tweede ging naar Thomas Chen, 72 jaar oud, wiens kinderen onder druk werden gezet om een DNR-verklaring te ondertekenen omdat « op zijn leeftijd de kwaliteit van leven minimaal zou zijn ». Hij speelt nu piano tijdens het recital van zijn kleindochter.
Elk succes was een weerlegging van Roberts filosofie.
Elk herstel was het bewijs dat sommige dingen belangrijker zijn dan geld.
« Moeders geld zal genezen, niet schaden, » luidt het motto van de stichting, gegraveerd op een plaquette in de wachtkamer van onze eerste kliniek.
“Elk leven heeft een onmetelijke waarde.” —Eleanor Sullivan, 1961–2014.
In september had ik mijn eigen praktijk opgericht: Sullivan Legal Services.
Ik heb mijn naam behouden om mezelf eraan te herinneren waarom ik vecht.
Wij specialiseerden ons in medische wanpraktijken en patiëntenrechten, met name in zaken betreffende onder dwang opgelegde DNR-verklaringen (niet reanimeren) en vroegtijdige beslissingen rond het levenseinde. Mijn eerste cliënt was Dorothy Patterson, een 82-jarige vrouw van wie de zoon probeerde een volmacht te gebruiken om haar kankerbehandeling te stoppen en toegang te krijgen tot haar pensioen.
We hebben gewonnen.
Ze is nu kankervrij en haar zoon zit een gevangenisstraf van drie jaar uit voor mishandeling van ouderen.
Het kantoor was klein: alleen ik, twee juridisch medewerkers en Marcus als senior advocaat. Maar we kozen onze zaken zorgvuldig uit en namen alleen die aan waarbij financiële motieven medische beslissingen hadden beïnvloed.
We hebben geen ambulances achtervolgd.
Wij streefden naar gerechtigheid.
« In het bedrijfsrecht kun je tien keer zoveel verdienen, » vertelde een studiegenoot van Harvard me tijdens een kopje koffie.
‘Ik heb gezien wat het ondernemingsrecht beschermt,’ antwoordde ik. ‘Ik slaap liever ‘s nachts.’
We hanteerden een simpele regel: we namen nooit zaken aan waarbij Commonwealth Health Systems, voorheen Sullivan Medical Group, betrokken was. Zij moesten zich herstellen zonder de schaduw van Sullivan, en ik moest iets volledig voor mezelf opbouwen.
Dr. Martinez stuurde zo nu en dan updates. Het bedrijf was onder haar leiding gestabiliseerd en had de strengste ethische richtlijnen in de branche geïmplementeerd. Elke DNR-verklaring vereiste nu de instemming van drie onafhankelijke artsen en werd automatisch beoordeeld door een ethische commissie.
De media-aandacht verdween na een paar maanden en werd vervangen door andere schandalen en verraad. Maar de veranderingen bleven.
De Massachusetts Medical Ethics Board heeft het « Sullivan Protocol » ingesteld: verplichte vastlegging van alle DNR-gesprekken, automatische beoordeling van elk ondertekend bevel binnen 72 uur voor opname, en strafrechtelijke sancties voor financiële dwang.
Ik specialiseerde me in het beschermen van kwetsbare mensen tegen medische roofdieren.
De muren van mijn appartement hingen vol met bedankbrieven van cliënten, foto’s van « onmogelijke » herstelgevallen en één ingelijst document: de prijs van de Massachusetts State Bar voor uitmuntende prestaties op het gebied van medische ethiek.
De naam Robert kwam in mijn nieuwe leven nergens meer voor.
Ik had zijn poging om mij uit te wissen omgezet in een doel.
Oktober 2024.
De trappen van het gerechtsgebouw stonden vol met journalisten toen Robert Sullivan werd veroordeeld tot twee jaar voorwaardelijke gevangenschap wegens schending van de HIPAA-wetgeving. De federale aanklagers hadden besloten geen aanklacht wegens poging tot moord in te dienen, omdat er onvoldoende bewijs was voor voorbedachten rade, maar de civiele straffen waren een enorme klap.
Een boete van 1,2 miljoen dollar. Volledige liquidatie van alle bezittingen. Een levenslang verbod om zitting te nemen in een medisch orgaan.
Ik was niet aanwezig bij de uitspraak.
Ik was die dag zelf in de rechtbank en won een schikking van 12 miljoen dollar voor de familie Hendricks, wiens dochter door haar verzekeringsmaatschappij een experimentele behandeling was geweigerd, terwijl de financieel directeur van het ziekenhuis toevallig aandelen had gekocht in de concurrerende fabrikant van de behandeling.
Sullivan Medical Group, nu Commonwealth Health Systems, had zich hersteld tot 60% van de waarde van vóór het schandaal. De rebranding was voltooid. Roberts portret was van elk gebouw verwijderd en geschonken aan een magazijn waar vergeten managers stof verzamelen.
James was spoorloos verdwenen nadat hij had getuigd. Zijn medewerking zorgde ervoor dat zijn straf werd teruggebracht tot zes maanden huisarrest en drie jaar voorwaardelijke vrijheid. Het laatste wat ik hoorde, was dat hij in Portland als docent boekhouding werkte onder een valse naam, waar hij studenten lesgaf over ethische financiële praktijken – een ironische boetedoening voor zijn zonden.
Het Sullivan-protocol was door drie staten overgenomen, en meer staten overwogen wetgeving. Zevenenveertig verdachte DNR-gevallen waren onderzocht, wat resulteerde in elf strafrechtelijke vervolgingen en eenendertig schikkingen in civiele zaken.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
