Eindelijk had ik het gezegd. Alles. De waarheid die ik al zeven jaar had proberen te ontwijken.
En nu was het Victors beurt om te beslissen wat voor man hij wilde zijn.
Er gingen drie dagen voorbij. Geen bericht van Victor, geen bericht van Natasha.
Toen belde Arthur Bowmont.
'Dorothy,' zei hij, 'ik wilde je even bijpraten. Het bestuur is gisteren bijeengekomen – een spoedvergadering over het gala. Over het incident.'
Mijn maag trok samen. "En?"
"Drie andere gasten hebben zich gemeld met klachten over hoe ze door Natasha zijn behandeld," zei Arthur. "Niets zo dramatisch als wat u is overkomen, maar wel een patroon van minachtend gedrag, met name jegens oudere gasten en iedereen die niet aan haar esthetische normen voldeed."
'Wat betekent dat voor de stichting?' vroeg ik.
"Dat betekent dat Natasha geen evenementen meer zal organiseren," zei hij. "Ze is bedankt voor haar inzet en in alle stilte uit haar leidinggevende functie ontheven."
Victor zal woedend zijn, dacht ik, maar ik zei het niet hardop.
"Victor heeft de kans gekregen om in het bestuur te blijven", voegde Arthur eraan toe, "mits hij in de toekomst blijk geeft van goed oordeel. Sommige leden wilden hem ook graag ontslaan, maar ik heb ervoor gepleit om hem een kans te geven."
'Waarom?' vroeg ik.
"Omdat zijn moeder een integere vrouw is die hem heeft opgevoed om beter te zijn dan hij zich nu gedraagt," zei Arthur. "En ik durf te wedden dat er, ergens onder al die conditionering, nog steeds de goede man schuilt die zij heeft opgevoed."
'Dat is een genereuze weddenschap,' zei ik.
'Ik ken je familie al heel lang, Dorothy,' antwoordde Arthur. 'Ik denk dat het een weddenschap is die de moeite waard is.'
Er gingen nog vier dagen voorbij.
Op een woensdagavond ging de deurbel.
Victor stond daar helemaal alleen. Hij zag er vreselijk uit: uitgeput, ongeschoren, alsof hij al dagen niet had geslapen.
'Mag ik binnenkomen?' vroeg hij.
'Natuurlijk,' zei ik.
We zaten in mijn woonkamer. Ik bood deze keer geen koffie aan. Ik wachtte gewoon.
"Natasha en ik gaan uit elkaar," zei hij.
Ik reageerde niet meteen. Ik wist niet wat ik moest zeggen.
'Ze is woedend dat ze haar functie bij de stichting is kwijtgeraakt,' vervolgde hij. 'Ze geeft jou de schuld, ze geeft mij de schuld. Eigenlijk geeft ze mij vooral de schuld, omdat ik mijn moeder niet beter in toom heb gehouden.'
'Victor—' begon ik.
'Laat me even uitpraten,' zei hij. 'Alstublieft.'
Ik knikte.
'Na ons gesprek van vorige week,' zei hij, 'kon ik maar niet ophouden met denken aan wat je zei – over het altijd verzinnen van excuses, over het voorrang geven aan haar gevoelens, over het feit dat je je niet voor haar opnam.'
Hij pauzeerde even om zichzelf te herpakken. "Ik begon op te letten. Echt op te letten hoe ze over mensen praat. Over jou. Over mijn zus. Over iedereen die haar niet dient."
Zijn stem brak een beetje. "En mam... je had gelijk. Ze is wreed, en ik heb het gefaciliteerd omdat het makkelijker was dan tegen haar in te gaan."
'Wat is er veranderd?' vroeg ik.
Hij slikte. "Ze zei dat ik moest kiezen tussen haar en jou. Ze zei dat als ik het contact met jou niet volledig zou verbreken – geen contact, geen bezoekjes, niets – ze van me zou scheiden en Marcus zou nemen."
Mijn hart kromp ineen.
"Ze was heel duidelijk," zei Victor. "Volledige loyaliteit aan haar, anders maakt ze me kapot."
'Dus je hebt gekozen voor...', zei ik voorzichtig.
'Ik heb voor de waarheid gekozen,' zei hij. 'Ik heb haar verteld dat een vrouw die me ertoe zou brengen mijn moeder te verlaten, niet de vrouw is met wie ik mijn leven wil delen. En dat het gebruiken van onze zoon als drukmiddel emotioneel misbruik is.'
'Hoe reageerde ze daarop?' vroeg ik.
'Zo ongeveer zoals je zou verwachten,' zei hij verbitterd. 'Ze is nu bij haar ouders. Ze zegt dat ik ons huwelijk heb verwoest. Ze zegt dat ze ervoor zal zorgen dat iedereen weet wat voor een vreselijke echtgenoot en vader ik ben.'
'Het spijt me, Victor,' zei ik.
'Maak je geen zorgen,' zei hij snel. 'Je had gelijk. Helemaal. Ik ben langzaam maar zeker opgegaan in haar beeld van wie ik zou moeten zijn, en ik realiseerde het me pas toen ik jou bijna ook kwijt was.'
We zaten enkele minuten in stilte.
'Wat gebeurt er nu?' vroeg ik.
'Nu probeer ik erachter te komen wie ik ben zonder haar,' zei hij. 'In therapie gaan. Eindelijk tijd doorbrengen met mijn zoon – en met jou.'
Hij keek me aan, zijn ogen vermoeid en eerlijk. 'Het spijt me voor alles. Dat ik je niet heb verdedigd. Dat ik excuses heb verzonnen. Dat ik heb toegestaan dat je zo lang zo slecht behandeld bent. Het spijt me zo, zo erg.'
'Ik weet het,' zei ik.
'Kun je me vergeven?' vroeg hij.
'Uiteindelijk wel,' zei ik. 'Maar Victor, dit is nog niet opgelost. Je hebt nog veel werk te doen – aan jezelf, aan het begrijpen hoe je hier terecht bent gekomen, en aan het ervoor zorgen dat je niet weer in dezelfde valkuil trapt.'
'Ik weet het,' zei hij. 'Ik begin volgende week met therapie.'
'Goed,' zei ik.
Hij stond op om te vertrekken, maar draaide zich toen om.
'Mam,' zei hij met een schorre stem, 'dank je wel.'
'Waarom?' vroeg ik.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
