“Ga jij maar bij hem zitten. Laat Michael niet in die kamer. Als Michael ernaar vraagt, zeg dan dat ik naar de stad ben gegaan om donuts te halen.”
“Waar ga je heen?”
'Ik ga een manier vinden om hieruit te komen,' zei Beth, terwijl ze haar sleutels pakte, 'en dan ga ik alles wat Michael probeert te doen, ontmantelen.'
Beth ging niet meteen naar de stad.
Ze ging naar de schuur.
Ze moest de papieren uit de kofferbak van de auto halen. Ze moest het bewijsmateriaal in handen hebben voordat ze naar een advocaat ging.
Ze stapte naar buiten in de koude ochtendlucht. Het gras was bedekt met rijp. Ze liep snel naar de schuur, haar ademwolken voor zich uit.
Ze liep de hoek van de schuur om en bleef staan.
Het zeil was verdwenen. De kofferbak van de zilverkleurige sedan stond open.
Michael stond daar.
Hij hield de stapel papieren vast.
Hij keek op, zijn gezicht bleek en ongeschoren. Hij zag er niet verrast uit. Hij zag er berustend uit.
'Ik had al zo'n vermoeden dat jij het was,' zei hij met een vlakke stem. 'Ik zag vanochtend de voetafdrukken in de rijp.'
Beth bleef op drie meter afstand staan.
“Geef ze aan mij, Michael.”
'Dat kan ik niet doen, Beth.'
Hij gooide de papieren in de open aktentas en sloeg de kofferbak dicht. Hij leunde tegen de bumper en sloeg zijn armen over elkaar.
“Je had niet moeten rondsnuffelen. Dit had jou niet hoeven aan te raken.”
'Het raakt mij als je probeert het huis van mijn ouders te stelen en mijn vader in gevaar brengt,' zei ze, haar stem verheffend.
"Risico?"
Michael barstte in een scherpe, hysterische lach uit.
“Ik probeer ons te redden. Heb je enig idee hoe diep we in de problemen zitten? Het gaat niet alleen om het huis, Beth. Het gaat om alles. Mijn rekeningen zijn bevroren. Ze komen straks ook nog voor je salaris. Ik doe dit voor ons.”
'Durf niet te doen alsof dit voor mij is,' zei Beth, terwijl ze een stap naar voren zette en haar woede haar angst overwon. 'Jij hebt dit gedaan. Jij hebt gegokt. Jij hebt gelogen. En nu chanteer je mijn moeder. Je dreigt haar naar de gevangenis te sturen.'
"Ze heeft de wet overtreden!", riep Michael, terwijl hij zich van de auto afduwde.
Hij verkleinde de afstand tussen hen en torende boven haar uit.
“Zij heeft die overeenkomst ondertekend. Zij is aansprakelijk.”
'Omdat je haar hebt bedrogen,' zei Beth.
'Het maakt niet uit,' snauwde Michael.
Hij verloor zijn zelfbeheersing. Hij strekte zijn hand uit en greep haar bovenarm vast, zijn vingers drongen door haar jas heen in haar biceps.
Het was geen staking, maar wel een vorm van beperking, een dreiging.
'Luister goed,' zei hij, terwijl hij haar lichtjes door elkaar schudde. 'Je stapt in je auto. Je rijdt terug naar Columbus en je laat me dit afmaken, want als je dat niet doet, dan spannen deze mensen – de mannen van wie ik geleend heb – niet alleen rechtszaken aan, Beth. Ze nemen het heft in eigen handen.'
Beth keek naar zijn hand op haar arm, en vervolgens naar zijn ogen.
Ze zag de angst in zijn ogen. Hij was als een in het nauw gedreven dier.
'Laat me los,' zei ze, haar stem ijzig kalm.
'Je begrijpt het niet,' smeekte hij, terwijl hij zijn greep verstevigde. 'Als ik het geld niet vóór maandagochtend overmaak, loop ik heel, heel groot gevaar. Is dat wat je wilt? Wil je weduwe worden?'
'Ik zou liever weduwe zijn dan de vrouw van een oplichter,' zei ze.
Michaels gezicht vertrok. Hij duwde haar achteruit.
Beth struikelde en ving zichzelf op aan een houten hekpaal.
'Je denkt zeker dat je zo rechtvaardig bent,' sneerde hij. 'Wacht maar tot de sheriff je moeder in handboeien meesleurt. Wacht maar tot de staat Richard meeneemt omdat er niemand is om voor hem te zorgen. Je redt ze niet, Beth. Je begraaft ze.'
Hij draaide zich om en liep terug naar het huis.
'Middagmiddag, Beth,' riep hij over zijn schouder. 'De notaris komt eraan. Als je iets probeert, stuur ik de video. Daag me niet uit.'
Beth keek hem na terwijl hij wegging en wreef over haar kloppende arm.
Hij had in één opzicht gelijk. De chantage was een ijzersterke val. Als ze nu de politie zou bellen, zou de val voor haar moeder dichtklappen.
Ze had een sleutel nodig om het te openen.
Ze rende naar haar SUV.
Ze had de papieren niet bij zich, maar wel foto's ervan op haar telefoon van gisteravond.
Ze reed met gierende banden de oprit af, waarbij het grind opspatte, op weg naar de enige man in de hele streek die wellicht wist hoe je zo'n bom onschadelijk moest maken.
Saul Friedman.
Het advocatenkantoor van Saul Friedman was gevestigd in een verbouwd Victoriaans huis aan Main Street, waar het rook naar oud papier en citroenpoets. Saul was zeventig, met een gezicht als een verfrommelde papieren zak en ogen die niets ontgingen.
Hij was veertig jaar lang de advocaat van de familie Dunn geweest.
Hij zat achter zijn enorme eikenhouten bureau en bekeek de foto's op Beths telefoon. Hij had al vijf minuten niets gezegd.
Ten slotte schoof hij zijn bril omhoog en keek hij Beth aan.
'Het is een puinhoop,' gromde Saul. 'Een regelrechte catastrofale puinhoop.'
'Kunnen we hem tegenhouden?' vroeg Beth, terwijl ze voorover leunde. 'Kunnen we een gerechtelijk bevel krijgen?'
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
