De beademingsmachine bleef ritmisch suizen terwijl ik achterover leunde in de stoel naast Olivia’s bed. Fase één van mijn reactie was voltooid: Blakes financiële toegang was afgesneden. Fase twee, de juridische consequenties, was nu in gang gezet, en ik stond nog maar aan het begin.
De ochtend brak aan bij Northwestern Memorial met de wisseling van de dienst verpleegkundigen. Ik dommelde af en toe weg in de relaxstoel naast Olivia’s bed en werd wakker bij elke verandering in het ritme van haar monitors, elke keer dat er medisch personeel binnenkwam om haar vitale functies te controleren.
Linda sloot haar nachtdienst af met een vriendelijke update.
« Ze heeft een stabiele nacht gehad. Dat is positief, vooral gezien het hersenletsel. »
Ik knikte dankbaar en rekte mijn stijve spieren die protesteerden tegen de oncomfortabele slaaphouding.
‘Is er al iets bekend over wanneer ze de sedatie mogelijk gaan afbouwen?’ vroeg ik.
“Dr. Patel zal dat tijdens de visite bespreken. De laatste scans zijn bemoedigend.” Ze aarzelde even en voegde er toen aan toe: “Agent Ramirez belde rond vijf uur ‘s ochtends naar de verpleegpost. Hij vroeg of u contact met hem wilde opnemen zodra u beschikbaar bent.”
Mijn telefoon had ‘s nachts tientallen meldingen verzameld: meerdere gemiste oproepen van Blake, steeds wanhopiger voicemailberichten, sms’jes die afwisselden tussen bedreigingen en smeekbeden. Verschillende waarschuwingen van Timothy over aanhoudende pogingen om toegang te krijgen tot geblokkeerde rekeningen, en, het meest opvallend, een reeks meldingen van sociale media waar Blakes woede-uitbarsting op het jacht onverwacht veel aandacht had gekregen.
Nadat ik me had opgefrist in Olivia’s privébadkamer en gezegende koffie had gehaald in de personeelskamer, belde ik agent Ramirez.
‘Mevrouw Harrison,’ antwoordde hij prompt. ‘Ik wilde u even bijpraten over de situatie met uw schoonzoon.’
‘Heb je hem gevonden?’ vroeg ik, terwijl ik de gang in liep om Olivia niet te storen.
« De politie van Miami-Dade heeft gisteravond contact opgenomen met de heer Thompson aan boord van het jacht dat u noemde. Vanwege de geldende jurisdictieprocedures konden ze hem niet direct aanhouden op basis van onze aanklachten, maar ze hebben hem wel laten weten dat hij gezocht wordt voor verhoor in Chicago. »
‘Dus hij is nog steeds vrij,’ zei ik botweg.
“Voorlopig wel. Maar er is een ontwikkeling.” Ramirez’ stem klonk tevreden. “Het lijkt erop dat meneer Thompson zijn jachtcharter niet kon betalen. Toen het bedrijf vanochtend probeerde zijn kaart te verwerken voor de laatste betaling, werd deze geweigerd. Al zijn alternatieve betaalmethoden werden eveneens afgewezen.”
Ik stond mezelf een kleine glimlach toe.
‘Wat jammer voor hem,’ zei ik.
« Inderdaad. Het charterbedrijf heeft aangifte gedaan van diefstal van diensten. Miami-Dade is nu weer actief naar hem op zoek, omdat hij blijkbaar ergens in de nacht de jachthaven heeft verlaten. »
‘Hij is dus op de vlucht,’ concludeerde ik.
“Dat lijkt er wel op. We hebben zijn paspoort geblokkeerd voor het geval hij probeert het land te verlaten, hoewel dat onwaarschijnlijk lijkt gezien zijn financiële situatie.” Ramirez pauzeerde. “Mevrouw Harrison, ik moet u waarschuwen: mensen in zijn positie proberen vaak contact op te nemen met familieleden voor hulp. Als hij contact opneemt—”
‘Dat heeft hij al gedaan,’ zei ik tegen hem. ‘Meerdere keren zelfs. Ik ben niet van plan hem te helpen zijn verantwoordelijkheid te ontlopen.’
Nadat ik het telefoongesprek had beëindigd, keerde ik terug naar Olivia’s bed en bracht haar, zoals ik sinds mijn aankomst al deed, eenzijdig op de hoogte van de recente ontwikkelingen. De verpleegkundigen hadden me aangemoedigd om normaal tegen haar te praten, omdat veel comapatiënten later verklaarden zich gesprekken te herinneren die ze tijdens hun bewusteloosheid hadden gevoerd.
‘Je man heeft een vreselijke ochtend, schat,’ zei ik tegen haar, terwijl ik voorzichtig haar ongedeerde hand vasthield. ‘Het blijkt dat luxe jachten betaling verwachten. Wie had dat gedacht?’
Dr. Patel kwam voor de ochtendronde en bracht voorzichtig optimistisch nieuws. Olivia’s laatste hersenscans lieten een afname van de zwelling zien. Als de verbetering doorzette, was het plan om morgen te beginnen met het afbouwen van haar sedatie om haar neurologische functies te beoordelen.
« Het herstel na traumatisch hersenletsel verloopt zelden lineair », waarschuwde hij. « We moeten ons voorbereiden op een lange weg met mogelijke tegenslagen. »
‘Ik begrijp het,’ verzekerde ik hem. ‘Ik ga nergens heen.’
Nadat hij vertrokken was, opende ik mijn laptop om Timothys rapport van de vorige nacht te bekijken. Hij was erin geslaagd de mysterieuze rekening te traceren die regelmatig geld van Blake ontving. Het bleek de rekening te zijn van een Jennifer Sanderson in Tampa, Florida.
De naam zei me niets, maar een snelle zoekactie op sociale media onthulde een prachtige brunette van begin dertig, die als beroep ‘wellnessconsultant en lifestylecoach’ werd omschreven. Interessanter was een foto van zes maanden geleden – twee maanden na de bruiloft van Olivia en Blake – waarop Jennifer op een strand te zien was met een bekend gezicht. Het onderschrift luidde: ‘Weekendje weg met mijn liefje. Geheime afspraak.’
Het gezicht van de man was niet zichtbaar, alleen zijn rug terwijl hij naar de oceaan staarde, maar ik herkende Blakes opvallende schoudertatoeage. Het tribale ontwerp stond volgens hem voor « vrijheid en ambitie ».
Het bloed stolde me in de aderen.
Blake had Olivia niet alleen na het ongeluk in de steek gelaten. Hij had haar al die tijd bedrogen.
Ik was deze ontdekking nog aan het verwerken toen mijn telefoon een sms’je gaf van een onbekend nummer uit Miami.
Rebecca, met Blake. Mijn telefoon is leeg. We moeten praten. Dit is echt te ver gegaan. Ik kom vandaag terug naar Chicago. Bel me alsjeblieft.
Ik negeerde het en concentreerde me in plaats daarvan op het schrijven van een e-mail aan Timothy met het verzoek om alles te vinden wat hij over Jennifer Sanderson kon vinden. Als Blake het geld van mijn dochter naar deze vrouw had doorgesluisd, wilde ik precies weten hoeveel en hoe lang.
Mijn telefoon ging weer af.
Ik weet dat je dit leest. Kijk, ik heb een fout gemaakt, oké? Maar me helemaal afsnijden is wel heel extreem. Ik heb minstens één kaart nodig om naar huis te kunnen gaan, naar Olivia. Wil je niet dat ik daar bij haar ben?
De brutaliteit was verbijsterend. Nadat hij haar zes dagen in de steek had gelaten om in Miami te feesten met een andere vrouw – waarschijnlijk een van de velen, als we Jennifer Sanderson als voorbeeld nemen – probeerde hij zich voor te doen als de bezorgde echtgenoot, wanhopig om terug te keren naar zijn vrouw.
Er kwam een derde bericht binnen.
Als je me niet helpt, moet ik Olivia uitleggen waarom haar moeder me in de steek heeft gelaten, zonder middelen van bestaan. Is dat wat je wilt als ze wakker wordt? Dat ze weet dat je ons huwelijk probeerde te ver破坏en?
Daar was het dan. De dreiging. De manipulatie. Het berekende spel met de loyaliteit binnen de familie.
Ik zou de techniek bijna kunnen bewonderen als hij niet zo doorzichtig was.
Mijn antwoord was kort.
Agent Ramirez wil graag met u spreken over rijden onder invloed en roekeloos gedrag dat anderen in gevaar brengt. Ik raad u aan om tijdens uw terugreis naar Chicago eerst het politiebureau te bezoeken. Wat betreft andere mogelijkheden, wellicht kan Jennifer Sanderson in Tampa u verder helpen.
Zijn antwoord volgde onmiddellijk.
Wie is Jennifer in hemelsnaam? Waar heb je het over?
Ik heb niet de moeite genomen om te reageren. In plaats daarvan heb ik onze volledige sms-conversatie doorgestuurd naar agent Ramirez, met daarbij de gegevens van Jennifer Sanderson en het bewijs van Blakes aanhoudende ontrouw.
De ochtend verliep met een constante stroom medisch personeel dat Olivia’s toestand controleerde. Fysiotherapeuten bewogen haar ledematen voorzichtig om spieratrofie te voorkomen. Ademhalingsspecialisten pasten de instellingen van de beademingsapparatuur aan. Elke interactie benadrukte de ernst van haar verwondingen en het lange herstel dat voor haar lag. Een herstel dat Blake duidelijk niet van plan was geweest te ondersteunen totdat zijn financiële steun werd afgesneden.
Kort na het middaguur belde Timothy met een nieuwe update.
« Rebecca, Blake Thompson probeerde net zijn tweede creditcard te gebruiken – die op Olivia’s naam stond, maar waar jij tot gisteren niets van wist. »
‘En?’ vroeg ik, terwijl ik weer de gang in liep.
“Die hebben we natuurlijk ook geblokkeerd. Maar hier komt het interessante: hij probeerde een enkele reis naar Cancun, Mexico te kopen, niet naar Chicago.”
Zo, dat was het dan met zijn bericht dat hij zich zo snel mogelijk naar Olivia zou haasten.
‘Kunt u mij de details sturen?’ vroeg ik.
“Dat is al gebeurd. Ik heb ook meteen de beveiliging van de luchtvaartmaatschappij ingelicht, want het gebruik van Olivia’s creditcard terwijl ze niet in staat is om die zelf te betalen, kan als fraude worden beschouwd.”
‘Dankjewel, Timothy,’ zei ik, met oprechte waardering in mijn stem. ‘Je hebt echt je uiterste best gedaan.’
‘Het is het minste wat ik kan doen. Mijn zus heeft iets soortgelijks meegemaakt met haar ex-man.’ Zijn stem werd iets harder. ‘Mannen die vrouwen misbruiken verdienen alles wat ze overkomt.’
Nadat ik het telefoongesprek had beëindigd, stond ik in de gang van het ziekenhuis toe te kijken hoe het medisch personeel zich haastte. Blake was niet zomaar een nalatige echtgenoot die een vreselijke fout had gemaakt. Hij probeerde actief het land te ontvluchten en gebruikte de creditcard van mijn dochter om te ontsnappen aan de gevolgen van het feit dat hij haar bijna had gedood.
Mijn telefoon trilde met alweer een bericht van Blake, dit keer vol dreigementen.
Je hebt een ernstige fout gemaakt. Ik heb recht op dat geld als Olivia’s echtgenoot. Mijn advocaat zal je kapotmaken voor deze financiële inmenging.
Ik glimlachte grimmig om de loze dreiging. In mijn dertigjarige carrière in de financiële wereld had ik te maken gehad met bedrijfsplunderaars en vijandige overnames van mannen die veel machtiger en geraffineerder waren dan Blake Thompson. Zijn juridische vertoon was net zo leeg als zijn beloftes aan Olivia.
Toen ik terugkwam in de kamer van mijn dochter, zag ik dat Linda zich klaarmaakte om haar dienst te beëindigen.
« Dokter Patel heeft voor vanmiddag nog een scan aangevraagd, » vertelde ze me. « Als de resultaten blijven wijzen op verbetering, zullen ze morgenochtend beginnen met het afbouwen van de sedatie. »
‘Dankjewel voor alles, Linda,’ zei ik oprecht. ‘Je zorg voor Olivia is buitengewoon geweest.’
Nadat ze vertrokken was, ging ik weer naast mijn dochter zitten en nam voorzichtig haar hand in de mijne.
‘Ik kom een paar pijnlijke waarheden over je man te weten, schat,’ zei ik zachtjes tegen haar. ‘Maar maak je geen zorgen, ik regel het. Tegen de tijd dat je wakker wordt, ben je beschermd tegen alles wat hij ook maar zou kunnen proberen.’
De ventilator bleef gestaag draaien terwijl ik mijn laptop weer opende, klaar voor de volgende fase in het ontmantelen van Blake Thompsons zorgvuldig opgebouwde façade.
Op de derde dag van mijn wake in het ziekenhuis zag ik de eerste echte verandering in Olivia’s toestand. Dr. Patel en zijn team begonnen met het zorgvuldige afbouwen van haar sedatie, waarbij ze letten op tekenen van neurologische reactie terwijl de krachtige medicijnen langzaam uit haar systeem verdwenen.
‘Dit zal tijd kosten,’ waarschuwde hij terwijl hij de reactie van haar pupillen op het licht controleerde. ‘De hersenen ontwaken geleidelijk na een trauma. Verwacht geen onmiddellijk bewustzijn.’
Ik knikte, want ik had de hele nacht onderzoek gedaan naar traumatisch hersenletsel en de hersteltijd.
‘Op welke signalen moet ik letten?’ vroeg ik.
“Spontane bewegingen, veranderingen in het ademhalingspatroon, het openen van de ogen – zelfs kortstondig. Meld alles wat ongebruikelijk is onmiddellijk.”
De hele ochtend verdeelde ik mijn aandacht tussen Olivia en de groeiende stapel bewijsmateriaal tegen Blake. Timothy had mijn verwachtingen overtroffen en een uitgebreid dossier samengesteld dat een verontrustend beeld schetste van de man met wie mijn dochter was getrouwd.
Het financiële verraad van Blake Thompson ging veel verder dan de uitgaven na het ongeluk. Gedurende de volledige acht maanden van hun huwelijk had hij systematisch geld van hun gezamenlijke rekeningen afgeroomd. Eerst kleine bedragen, om grenzen te testen en patronen te ontdekken, en vervolgens steeds grotere bedragen naarmate zijn zelfvertrouwen groeide.
Jennifer Sanderson was niet zijn enige buitenechtelijke relatie. Timothy had drie verschillende vrouwen geïdentificeerd die regelmatig betalingen van Blake ontvingen, allemaal in verschillende steden: de wellnesscoach in Tampa, een yogalerares in Phoenix en een personal styliste in Nashville. Elk van hen was via afzonderlijke, maar traceerbare financiële verbanden met Blake verbonden.
Het meest schokkende was de ontdekking dat Blake slechts twee maanden na hun huwelijk een levensverzekering van vijfhonderdduizend dollar op Olivia had afgesloten, met zichzelf als enige begunstigde. De polis dekte een dubbele uitkering bij overlijden door een ongeval, een detail dat me de rillingen over de rug bezorgde, zeker in combinatie met het zware auto-ongeluk waar hij met een schrammetje vanaf was gekomen.
Ik was deze bevindingen aan het verwerken in een rapport voor agent Ramirez toen mijn telefoon rinkelde met een onbekend nummer uit Chicago.
« Mevrouw Harrison, u spreekt met rechercheur Morales van de afdeling financiële misdrijven. Agent Ramirez heeft mij aangeraden contact met u op te nemen in verband met uw schoonzoon, Blake Thompson. »
Ik richtte me op in mijn stoel.
‘Ja, rechercheur. Waarmee kan ik u helpen?’
‘We onderzoeken meneer Thompson al enkele weken in verband met andere zaken. Uw informatie over zijn activiteiten in Miami bood nuttige context.’ Haar professionele toon kon haar interesse echter niet helemaal verbergen. ‘Ik begrijp dat u zijn toegang tot familierekeningen hebt geblokkeerd.’
“Ja, dat heb ik gedaan. Nadat ik ontdekte dat hij mijn zwaargewonde dochter in de steek had gelaten om in Miami te gaan feesten, heb ik stappen ondernomen om haar bezittingen te beschermen.”
‘Een slimme zet,’ merkte rechercheur Morales op. ‘Mevrouw Harrison, zou u bereid zijn om, zodra het mogelijk is, naar het bureau te komen om een formele verklaring af te leggen? De activiteiten van meneer Thompson lijken verder te gaan dan alleen maar overspel.’
‘Ik kan mijn dochter nu niet alleen laten,’ legde ik uit. ‘Ze is er ernstig aan toe en ze beginnen vandaag met het afbouwen van haar sedatie.’
“Ik begrijp het helemaal. Ik kom graag naar u toe als dat schikt. De informatie die u hebt verzameld, kan van cruciaal belang zijn voor ons onderzoek.”
We regelden dat ze die middag naar het ziekenhuis kon komen.
Nadat ik het gesprek had beëindigd, keek ik weer naar Olivia en hield haar in de gaten, in de hoop dat ze uit haar door medicijnen veroorzaakte coma zou ontwaken.
‘De politie is erg geïnteresseerd in je man, schat,’ zei ik tegen haar, terwijl we ons eenzijdige gesprek voortzetten. ‘Het lijkt erop dat je niet zijn enige slachtoffer was.’
Een verpleegster die ik nog niet eerder had ontmoet – op haar badge stond ‘Sophie’ – kwam binnen om Olivia’s vitale functies te controleren.
« Praat zoveel mogelijk tegen haar, » moedigde ze aan, terwijl ze een infuuslijn aanpaste. « Bekende stemmen kunnen patiënten helpen weer bij bewustzijn te komen als de sedatie uitwerkt. »
‘Ik vertel haar alles wat er gebeurt,’ gaf ik toe, ‘hoewel ik me afvraag of het wel is wat ze nu nodig heeft om te horen dat haar man haar bedrogen heeft.’
Sophie’s handen bleven even stil.
« Je zou verbaasd zijn wat patiënten allemaal verwerken tijdens het ontwaken, » zei ze. « Soms biedt het begrijpen van de waarheid – zelfs moeilijke waarheden – de nodige afsluiting. »
Haar woorden bleven me bij nadat ze vertrokken was. Zou het leren kennen van Blakes ware aard Olivia helpen bij haar verwerking of haar trauma juist verergeren? Het was een vraag zonder eenvoudig antwoord.
Mijn telefoon trilde door een berichtje van Timothy.
Blake Thompson probeert een hypothecaire lening aan te vragen voor een woning in Chicago. De aanvraag werd afgewezen vanwege gezamenlijk eigendom, waarvoor dubbele handtekeningen vereist zijn.
Dus hij probeerde nu hun huis te verhypothekeren – het huis dat ik hen had helpen kopen als huwelijksgeschenk – en stond erop dat Olivia mede-eigenaar op de eigendomsakte zou blijven, ondanks Blakes subtiele pogingen om het volledig op zijn naam te laten zetten.
Wederom een ramp voorkomen, dankzij moederlijke intuïtie.
Rechercheur Morales arriveerde kort na de lunch, professioneel en geconcentreerd. Begin veertig, met een scherp oog dat niets ontging, deed ze me denken aan mezelf in die fase van mijn carrière.
« Blake Thompson kwam drie maanden geleden voor het eerst in beeld, » legde ze uit nadat ze haar oprechte medeleven had betuigd met Olivia’s situatie. « Een voormalige vriendin had een klacht ingediend waarin ze beweerde dat hij zonder haar toestemming kredietrekeningen op haar naam had geopend. De zaak leek eenvoudig totdat we soortgelijke klachten in twee andere staten ontdekten. »
‘Hij heeft dit al eerder gedaan,’ zei ik, terwijl de puzzelstukjes op hun plaats vielen.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
