Hij was aan het werk, waarschijnlijk bezig met het voorbereiden van zijn eigen administratie, vol vertrouwen dat hij dit proces net zo goed onder controle zou hebben als al het andere.
Maar ik was hem voor geweest.
En nu had ik het voordeel.
"Hij krijgt de dagvaarding vanmiddag op zijn kantoor," zei Diana toen we het gerechtsgebouw verlieten. "Ik heb een gerechtsdeurwaarder geregeld die gespecialiseerd is in bezorging op de werkplek. Maximale zichtbaarheid."
'Je geniet hiervan,' merkte ik op.
'Enorm,' gaf ze toe. 'Ik zie al twintig jaar hoe mannen zoals Richard het leven van vrouwen verwoesten. Het is ontzettend bevredigend als een van jullie terugvecht.'
Mijn telefoon ging om 14:47 uur over.
Richards naam verschijnt op het scherm.
Ik liet het doorschakelen naar de voicemail.
Hij belde meteen weer.
En nog een keer.
Bij de vierde oproep nam ik op.
“Wat heb je in vredesnaam gedaan?”
Zijn stem was zo luid dat ik de telefoon van mijn oor moest houden.
“Ik heb de scheiding aangevraagd, Richard.”
Ik hield mijn stem kalm.
'Ik dacht dat dat was wat je wilde. Ging het bezoek van gisteren daar niet om?'
“Je hebt me op mijn werk laten dagvaarden. Op mijn kantoor. Heb je enig idee hoe vernederend dat was? Iedereen heeft het gezien – mijn collega's –”
'Vernederend?' herhaalde ik langzaam. 'Zoals je maîtresse in onze woonkamer had terwijl ik koffie voor je zette?'
Stilte.
Dan:
“We moeten nu praten. Ik kom naar huis.”
'Ik zal er niet zijn,' zei ik. 'Ik logeer een paar dagen bij een vriend. Mijn advocaat neemt contact op met de jouwe om afspraken te maken over de toegang tot het terrein.'
“Uw advocaat?”
“Diana Marsh.”
Ik kon de paniek bijna horen opkomen.
“Margaret, ze vergiftigt je.”
'Mijn advocaat,' vervolgde ik kalm, 'zal ook documentatie over uw affaire naar uw advocaat sturen, inclusief foto's, creditcardbonnen en een volledig overzicht van het gezamenlijke geld dat u aan Vanessa hebt uitgegeven.'
“We eisen volledige vergoeding, plus een aanvullende compensatie.”
Opnieuw stilte.
Langer.
Toen hij weer sprak, was zijn stem veranderd.
Lager.
Meer gecontroleerd.
Gevaarlijk.
“Je hebt me bespioneerd.”
'Mijn belangen beschermen,' corrigeerde ik.
“Er is een verschil.”
“Jij wraakzuchtige— Ik bood je een schone uitweg aan en jij—”
Ik heb opgehangen.
Mijn handen trilden, maar van de adrenaline, niet van de angst.
Diana had me gewaarschuwd dat dit telefoontje zou komen.
Ze had me geleerd om kalm te blijven.
Door alleen te zeggen wat gezegd moest worden.
Ga niet in discussie.
Verdedig jezelf niet.
Je hoeft je niet te verontschuldigen.
Een uur later kwam het tweede telefoontje van een onbekend nummer.
Tegen beter weten in antwoordde ik.
"Mevrouw Chen, dit is Martin Foster. Ik ben advocaat en vertegenwoordig Richard Chen in uw echtscheidingszaak."
'Ik begrijp het,' zei ik. 'U dient alle communicatie te richten aan mijn advocaat, Diana Marsh.'
“Natuurlijk, natuurlijk. Maar ik wilde persoonlijk contact opnemen… van vrouw tot vrouw.”
'Bent u een vrouw?' vroeg ik.
"Eh, nee. Ik heb me vergsproken. Persoonlijk. Ik begrijp dat de emoties hoog oplopen, maar misschien kunnen we een afspraak maken om de voorwaarden voor een schikking te bespreken voordat dit onnodig escaleert."
“Dat punt zijn we voorbij, meneer Foster.”
“Mevrouw Chen, ik zal eerlijk zijn. Uw advocaat staat bekend om zijn agressieve, zelfs vijandige aanpak. Zulke zaken kunnen jarenlang aanslepen en beide partijen enorme bedragen kosten.”
"Mijn cliënt is bereid zeer genereus te zijn als we dit snel en discreet kunnen oplossen."
'Hoe genereus?', vroeg ik nieuwsgierig.
“Het huis natuurlijk. Tweehonderdduizend euro contant, en vijftienhonderd euro per maand aan alimentatie gedurende vijf jaar. Dat is gezien de omstandigheden heel redelijk.”
Ik heb de berekening gemaakt.
De woning, exclusief hypotheek, was ongeveer $250.000 waard.
$200.000 contant.
$90.000 aan steun over een periode van vijf jaar.
In totaal net geen half miljoen dollar, terwijl het gezamenlijke vermogen van de echtgenoten minstens 900.000 dollar waard was.
'Zeg tegen Richard dat ik hem in de rechtbank zal zien,' zei ik, en hing op.
De echte confrontatie vond plaats op vrijdag tijdens de eerste schikkingsconferentie.
We zaten in een vergaderzaal bij Diana's bedrijf: Richard en Martin Foster aan de ene kant, Diana en ik aan de andere.
Dit was de eerste keer dat Richard en ik sinds de rechtszaak weer in dezelfde ruimte waren, en de haat in zijn ogen was tastbaar.
'Laten we proberen het beschaafd te houden,' begon Martin.
Diana opende haar aktentas.
“Zeker. Laten we hiermee beginnen.”
Ze schoof een dikke map over de tafel.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
