Op een gure novembermiddag arriveerde ze in een zwarte SUV bij Oakwood Lane, met Steven naast haar en Michael op de achterbank. Peggy zag hen vanaf de veranda voordat ze de trap bereikten.
Steven keek onmiddellijk berekenend om zich heen, alsof elke boom een stuk grond vertegenwoordigde en elk raam de wederverkoopwaarde. Catherines gezichtsuitdrukking veranderde toen ze het huis zelf zag. Ze had een bouwval verwacht. Haar teleurstelling over haar vergissing sloeg snel om in woede.
'Is dit wat hij je heeft nagelaten?' zei ze, zonder de moeite te nemen haar te begroeten.
Peggy stond daar, gehuld in een wollen vest, met één hand op de leuning van de veranda. "Ja."
Michael probeerde langs haar heen het huis in te kijken. "Het lijkt meer dan een krot."
Catherine wierp hem een veelbetekenende blik toe en draaide zich vervolgens weer naar Peggy. 'We hebben transparantie nodig. Als vader hier bezittingen heeft verborgen, dan behoren die bezittingen tot de nalatenschap.'
Peggy zou onder die toon wellicht ooit zijn bezweken.
In plaats daarvan zei ze heel zachtjes: "Dan is het maar goed dat Marcus de documenten al heeft doorgenomen."
Alsof het door de zin was opgeroepen, kwam Marcus' auto de oprit achter hen opgereden. Hij stapte uit met een dossier in zijn hand en de uitdrukking van een man die geen geduld meer had voor rijke volwassen kinderen die zich misdroegen op de veranda van een weduwe.
Hij deelde hen met grote beleefdheid mee dat Oakwood Lane en alle omliggende gronden, samen met het volledig gefinancierde Peggy Anne Trust, volledig aan Peggy waren overgedragen. De documenten waren al geregistreerd. Elke poging om het terrein zonder toestemming te betreden zou als huisvredebreuk worden beschouwd. Elke betwisting van het testament zou de clausule activeren die betwisting verbiedt. En elke bewering van onbekwaamheid zou worden beantwoord met de schriftelijke verklaring die Richard al nodig had geacht.
Stevens gezicht betrok. "Hij heeft ons gemanipuleerd."
Marcus antwoordde: "Hij begreep je."
Enkele seconden lang was het stil.
Toen mompelde Michael: "We hebben het huis in Brookline."
Marcus keek hem aan. "Ja. Je hebt precies gekregen wat je per se wilde."
Catherines wangen kleurden rood van iets dat veel dieper ging dan alleen schaamte. Ze keek langs Peggy heen de hal in, waar de foto's vanaf de veranda zichtbaar waren.
Voor het eerst veranderde haar uitdrukking van hebzucht naar verbijstering.
'Al die foto's,' zei ze. 'Waarom zijn er zoveel foto's van jou?'
Peggy antwoordde voordat ze zichzelf kon tegenhouden: "Omdat hij me zag."
Het was geen triomf. Het was gewoon de waarheid.
De kinderen vertrokken zonder nog een woord te zeggen.
Daarna verdween de strijdlust uit de situatie. Steven concentreerde zich op de verkoop van Brookline. Catherine trok zich terug in koele, korte communicatie via Marcus. Michael stopte met sms'en toen duidelijk werd dat er geen verborgen schat meer was om achterna te jagen. Of ze Richard in het geheim hadden betreurd, wist Peggy nooit. Of ze hem aan het einde beter begrepen, betwijfelde ze.
De winter brak aan in Oakwood Lane met strenge vorst en helder licht. Peggy ontdekte waar de leidingen van het gastenverblijf waren afgesloten en hoeveel hout de open haard per week verbruikte. Ze bakte brood in de ruime keuken en betrapte zichzelf er soms op dat ze opkeek, in de verwachting Richard in de deuropening te zien staan met een van zijn ondoorgrondelijke glimlachjes. Ze miste hem vreselijk. Ze was ook woedend op hem, op manieren die onverwacht opkwamen en net zo snel weer verdwenen.
Ze ontdekte dat liefde niet eenvoudiger wordt omdat de persoon dood is.
In januari las ze eindelijk de laatste brieven.
Het laatste pakket bevatte
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
